De la glace aux palmiers, un pays en quatre langues

Lucerne et Interlaken : le voyage commence au bord des lacs

Tout commence à Lucerne, au bord du lac des Quatre-Cantons.

Ponts de bois couverts, vieille ville et montagnes posées derrière le lac en font une entrée en matière naturelle pour un circuit en Suisse en train.

Le Luzern–Interlaken Express prend ensuite la direction de l’Oberland bernois. Sur le col du Brünig, une section à crémaillère permet au train de gagner de l’altitude tandis que les lacs de Lungern puis de Brienz apparaissent en contrebas d’un vert laiteux, presque opaque, la couleur des eaux de fonte annonçant déjà les paysages glaciaires qui accompagneront la suite du voyage.

À Interlaken, l’Oberland ouvre ses vallées. Lauterbrunnen et ses dizaines de cascades tombées de falaises verticales, Grindelwald au pied de l’Eiger, puis l’ascension vers le Jungfraujoch, la gare la plus haute d’Europe, à 3 454 mètres, atteinte par un tunnel creusé dans la roche même de l’Eiger. Là-haut, le glacier d’Aletsch s’étire vers le sud. C’est le sommet du voyage en train dans les Alpes suisses, au sens propre ; tout ce qui suit sera une longue conversation avec l’altitude.

GoldenPass Express : franchir la frontière invisible

Le GoldenPass Express relie Interlaken à Montreux, et c’est sur ce trajet que la Suisse change de langue pour la première fois. Entre Gstaad et Rougemont passe le Röstigraben, cette frontière qu’aucune carte ne trace mais que chacun reconnaît : les annonces basculent de l’allemand au français, les chalets changent de silhouette, les noms de villages s’adoucissent. À Zweisimmen, le train accomplit une prouesse discrète : ses essieux s’adaptent à un écartement de voie différent, ce qui permet de relier sans correspondance deux réseaux longtemps incompatibles.

Puis la descente en lacets au-dessus de Montreux, et le lac Léman qui s’ouvre d’un coup, immense, avec les Alpes de Savoie sur l’autre rive. La lumière n’est déjà plus la même, plus douce, presque méridionale. Les vignobles en terrasses de Lavaux, entre Vevey et Lausanne, prolongent cette impression d’un premier Sud.

Zermatt et le Glacier Express : huit heures à travers les Alpes suisses

Du Léman, il faut remonter la vallée du Rhône jusqu’à Viège, puis grimper vers Zermatt : cette liaison fait pleinement partie de l’itinéraire en train en Suisse. Le voyage suit le Rhône à contre-courant avant de pénétrer dans une vallée de plus en plus étroite.

Zermatt, station largement piétonne, vit sous la silhouette du Cervin, dont le profil accompagne presque chaque déplacement dans le village.

Le Gornergrat Bahn, train à crémaillère emblématique, grimpe ensuite au-dessus de 3 000 mètres. Au sommet, le regard embrasse le Cervin, glaciers et dizaines de sommets alpins.

C’est ici que commence le Glacier Express, qui traverse les Alpes suisses de Zermatt à Saint-Moritz au cours d’une journée entière. Le voyage est célèbre pour sa lenteur autant que pour ses paysages : 291 ponts, 91 tunnels et le passage du col de l’Oberalp à plus de 2 000 mètres jalonnent le parcours.

Dans les voitures panoramiques du Glacier Express, les baies vitrées remontent jusqu’au toit et la vitre devient un cadre de cinéma : Andermatt, les gorges du Rhin antérieur, puis la Surselva, où l’on entend le romanche – quatrième langue nationale, parlée par moins d’un Suisse sur cent. Les paysages se succèdent pendant que le voyage entre progressivement dans les Grisons.

À l’approche de Saint-Moritz, la spectaculaire ligne de l’Albula multiplie tunnels hélicoïdaux, courbes et viaducs de pierre.

Le viaduc de Landwasser, dont la voie semble disparaître directement dans la montagne, est devenu l’une des images emblématiques des chemins de fer suisses.

Ici, les ingénieurs n’ont pas réellement vaincu la montagne. Ils ont appris à la contourner, en spirale.

Saint-Moritz et l’Engadine : lacs et haute montagne

Arriver à Saint-Moritz en train permet de prolonger le voyage dans l’Engadine, entre villages, forêts et lacs d’altitude.

Le train grimpe d’abord à l’Ospizio Bernina, à 2 253 mètres, point culminant d’une ligne qui se passe pourtant de crémaillère : les rails seuls tiennent des pentes de sept pour cent. Le glacier de Morteratsch, le Lago Bianco, puis Alp Grüm, où le val Poschiavo s’ouvre à pic sous les fenêtres. Ensuite, tout bascule : les mélèzes cèdent aux châtaigniers, les noms deviennent italiens, et près de Brusio, le train s’enroule sur un viaduc circulaire pour perdre de l’altitude sans rompre sa pente. Cette ligne, avec celle de l’Albula, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le Bernina Express termine sa descente à Tirano, en Italie.

Quelques heures auparavant, le train circulait encore au milieu des glaciers.

De Tirano à Lugano : entrer au Tessin

À la belle saison, le Bernina Express Bus permet de prolonger l’itinéraire depuis Tirano en direction de Lugano, notamment par la région des lacs italiens.

Puis vient le Tessin.

À Lugano, les palmiers bordent l’eau, les façades prennent des tonalités ocre et l’italien remplace progressivement les autres langues du voyage.

Cette arrivée constitue l’un des moments les plus étonnants d’un tour de Suisse en train : en quelques jours seulement, les glaciers de haute montagne ont laissé place à une atmosphère presque méditerranéenne.

Le lac de Lugano devient alors une nouvelle respiration dans l’itinéraire.

Une promenade au bord de l’eau, une nuit dans un hôtel avec vue sur le lac ou quelques heures dans les ruelles du centre permettent de ralentir avant de refermer la boucle.

Gotthard Panorama Express : refermer la boucle

Le retour vers Lucerne emprunte l’ancienne ligne du Gothard, délaissée par le trafic rapide depuis l’ouverture du tunnel de base. C’est précisément ce qui la rend précieuse. Le Gotthard Panorama Express remonte la Léventine puis redescend la vallée de la Reuss par des tunnels hélicoïdaux si serrés que l’église de Wassen apparaît trois fois, sous trois angles différents, comme si le paysage se répétait pour être mieux compris. À Flüelen, le train cède la place au bateau : la dernière partie du trajet se fait sur le lac des Quatre-Cantons. Lucerne réapparaît par l’eau, comme au départ. Ce parcours ne circule qu’entre le printemps et l’automne, ce qui oriente naturellement le calendrier de la boucle entière.

Slow travel en Suisse : le trajet comme destination

Ce circuit en train panoramique repose sur une idée simple : le trajet n’est pas le temps mort entre deux étapes, il en est la matière. Le slow travel en Suisse trouve ici sa forme la plus naturelle, parce que les chemins de fer suisses desservent chaque vallée. Le voyage sans voiture n’y est pas une contrainte, mais la façon la plus cohérente de lire le pays : pas de cols à négocier au volant, seulement l’horizon. Chaque train panoramique suisse propose d’ailleurs son propre cadrage, large et horizontal sur le Léman, vertical et vertigineux au-dessus du val Poschiavo, et le voyage contemplatif tient autant à cette variété d’échelles qu’à la lenteur.

Entre deux trains, le rythme se choisit. Une nuit dans un hôtel de montagne pour voir le lever du soleil gagner les sommets, une randonnée panoramique au-dessus de Grindelwald, un déjeuner face au Cervin, une traversée en bateau sur le Léman. Une fromagerie d’alpage dans le Pays-d’Enhaut, une dégustation de chocolat à Lucerne, un spa dont les baies donnent sur les lacs suisses de l’Engadine. Chaque halte s’inscrit dans la progression du voyage au lieu de s’y ajouter.

Un voyage sur mesure en Suisse part de cette boucle et s’y ajuste. L’itinéraire Suisse en train se compose selon la saison, le temps dont vous disposez, votre goût pour l’altitude ou pour les rives, le confort souhaité : voitures panoramiques en première classe, hôtels historiques au bord de l’eau, chalets isolés au-dessus des vallées. En été, les places panoramiques se réservent longtemps à l’avance ; c’est là que l’anticipation fait toute la différence.

Et si votre prochain voyage sur mesure en Suisse consistait simplement à monter à bord, et à laisser défiler le monde par la vitre ?